Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur : le saumon arc-en-ciel.

• Nom scientifique : Oncorhynchus mykiss.
• Le saumon arc-en-ciel était jadis considéré comme appartenant au genre truite mais les biologistes ont récemment établi qu’il s’agissait d’une espèce davantage apparentée à la famille du Saumon du Pacifique.
• Le type dulcicole est connu sous le nom de truite arc-en-ciel.
• Contrairement à la plupart des autres saumons du Pacifique, certains saumons arc-en-ciel peuvent frayer plusieurs fois.

Poisson connu pour sa combativité, le saumon arc-en-ciel fait depuis longtemps la joie des amateurs de pêche à la ligne de la Colombie-Britannique. Mais le récent déclin observé dans les effectifs du bassin de Georgia a nécessité l’imposition de mesures de protection destinées à reconstituer les stocks.

Le saumon arc-en-ciel occupe un territoire qui s’étend du sud de la Californie jusqu’à la bande côtière de l’Alaska. Ses frayères se trouvent principalement dans les cours d’eaux côtiers et les tributaires des grands réseaux fluviaux situés entre l’Oregon et le nord de la Colombie-Britannique,.

Le saumon arc-en-ciel peut vivre jusqu’à neuf ans et passe entre une et trois années en eaux douces avant d’arriver au stade de smolt et d’entreprendre son avalaison vers la mer. Après avoir frayé, plusieurs individus redescendent vers l’océan pour remonter, après une période de récupération, jusqu’aux frayères où ils se reproduisent à nouveau – contrairement aux autres saumons du Pacifique qui meurent après s’être reproduits une seule et unique fois. Les saumons arc-en-ciel qui arrivent à se reproduire plusieurs fois sont également appelés « kelts ».

Les jeunes saumons arc-en-ciel séjournent entre un et trois ans en eau douce avant d’arriver au stade de smolts et d’entreprendre leur descente vers la mer, généralement au printemps. La plupart passent deux ou trois étés dans les eaux du Pacifique avant de retourner vers leurs rivières natales à l’âge de quatre ou cinq ans.

Les juvéniles ont une belle robe de couleur vive aux accents rouge, vert ambré, orange et jaune mordoré. Avec le temps, ils viennent à ressembler au saumon de l’Atlantique, tant par leur morphologie que par leur livrée constellée de taches. Le saumon arc-en-ciel se distingue également des autres espèces de saumon du Pacifique par sa courte nageoire anale dotée de moins de douze rayons squelettiques. En phase thalassotrophe, sa robe est de couleur argentée avec une teinte bleutée sur le dos. Mais au moment de la reproduction, une bande de couleur rouge apparaît sur les flancs.

Renseignements tirés de Le monde sous-marin : Les saumons du Pacifique et de The Incredible Salmonids (épuisé), et information fournie par la Direction de la gestion des pêches et de l’aquaculture.