Groupe de recherche en océanographie acoustique

Une fenêtre sur l'océan

Les océans sont presque transparents aux ondes sonores et opaques à la lumière et aux ondes radioélectriques. Par exemple, pour une longueur d’onde d'un mètre, l'eau est près d'un million de fois plus transparente au son qu'aux ondes radioélectriques. Ce fait souligne l'intérêt intense que suscite actuellement l'exploration acoustique des océans. Présentement, des études ont été effectuées sur les ondes sonores d'une longueur d'onde variant d'un millimètre à plus d'un kilomètre en vue d'identifier leur potentiel en océanographie.

Cette nouvelle science vise l'interprétation des sons naturels de la mer ainsi que l'utilisation de sources acoustiques actives. Parmi les sons naturels mentionnons le bruit des vagues déferlantes et l'impact des embruns, de la pluie, de la glace de mer qui craque, du déplacement du gravier sur le fond marin, des séismes et des volcans sous-marins ainsi que les sons émis par les mammifères marins et d'autres espèces animales marines.

Notre capacité à utiliser ces signaux naturels dépend de notre compréhension de la manière dont ils sont engendrés et modifiés lors de leur propagation dans l'océan jusqu'à nos hydrophones. Des modèles mathématiques nous aident à interpréter les sons naturels et à les utiliser pour mieux connaître les processus qui les produisent.

Les sources sonores actives sont utilisées de deux manières pour sonder la structure de l'océan. Un son peut être émis à un endroit et reçu à un autre. Les sons peuvent être entendus à plusieurs milliers de kilomètres de leur origine. En se déplaçant dans l'océan ils sont modifiés d'une manière ou d'une autre ; les scientifiques peuvent utiliser les signaux pour mieux connaître la structure et les propriétés de l'océan.

Le son peut également être réfléchi vers l'émetteur. C'est le principe que l'échosondeur utilise. Le fond marin, la surface de l'océan, les bulles, les poissons, le plancton et la structure thermique contribuent tous à la dispersion. Pour sonder les océans et en révéler les propriétés on peut utiliser le sonar de la même manière qu'un projecteur est utilisé la nuit.

L'Institut des sciences de la mer offre un programme d'études supérieures en océanographie acoustique dans le cadre duquel les étudiants de l'Université de Victoria et de l'Université de la Colombie-Britannique peuvent approfondir leurs connaissances des processus océaniques en utilisant les sons sous-marins.

 Recherche en Acoustique 
School of Earth and Ocean Science
(Ce lien mène hors du site de Pêches et Océans Canada.)