Le pèlerin (Cetorhinus maximus)

Contexte et recherche courante

Le deuxième plus gros poisson après le requin baleine, le requin pèlerin peut atteindre jusqu'à 10 m de long (35 pieds) ou plus - la longueur d'un autobus! Les pèlerins peuvent ressembler aux "Dents de la mer" lorsqu’ils nagent vers votre bateau avec leurs grandes nageoires dorsales brunes, grises ou noires sortant de l'eau; cependant, ces requins n’ont que de petites dents et, en fait, se nourrissent de plancton. Leurs extrêmement grandes fentes branchiales encerclent presque complètement la tête et sont couvertes de grandes branchicténies qui filtrent le plancton de l'eau, tout comme une baleine à bosse ou une baleine grise. Quand les pèlerins sont observés sous l’eau, leurs bouches énormes sont souvent ouvertes très grandes et leurs grandes fentes branchiales sont clairement évidentes.

Dans le passé, les pèlerins étaient abondants dans plusieurs régions de la côte de la Colombie-Britannique. Lorsque la pêche commerciale s’est accrue au cours des années 1940 et 1950, les pèlerins ont fait face à un nombre croissant de rencontres avec bateaux et engins de pêche. Les grands requins furent fréquemment enchevêtrés dans les filets maillants de pêche au saumon, causant des pertes financières considérables dans l'industrie. Entre 1955 et 1969, le gouvernement a effectué un programme intensif et efficace d’éradication des pèlerins dans la baie Barkley. En même temps, une pêche commerciale pour les foies de requin, la pêche récréative vigoureuse, et le harcèlement général des requins doit avoir également contribué à leur déclin. Entre les années 1970 et le début des années 1990, les pèlerins ont été aperçus en grand nombre seulement dans la baie Clayoquot, et même là ils semblent avoir pratiquement disparu. Depuis 1994, ils sont observés dans les eaux de la Colombie-Britannique de plus en plus rarement, avec seulement un nombre restreint d’événements isolés provenant des pêcheurs, des plaisanciers et des kayakers, et occasionnellement rapportés officiellement par des observateurs à bord de navires commerciaux.

Le gouvernement du Canada considère inscrire les pèlerins à titre d’espèce en voie de disparition au large de la côte de la Colombie-Britannique et la recherche se poursuit afin de déterminer le nombre restant de pèlerins dans nos eaux et le potentiel de rétablissement de ces requins imposants.

La recherche actuelle inclut ce qui suit:

• En septembre 1997, des relevés aériens préliminaires ont été effectués pour déterminer la faisabilité de la méthodologie des relevés aériens.
• La collecte de l'information concernant le signalement de leur présence par le public.
• Entre mai et septembre 2008, des relevés aériens seront effectués afin de documenter le nombre de pèlerins dans les eaux de la Colombie-Britannique.
• Une évaluation du potentiel de rétablissement sera achevée et passée en revue par le CEESP en mai 2008.

Pour signaler la présence d’un pèlerin or pour de plus amples informations:

Pour signaler la présence d’un pèlerin, veuillez consulter la page Web au sujet du signalement de la présence des requins.

Pour de plus amples informations au sujet de la recherche en cours sur le pèlerin à la Station biologique du Pacifique, veuillez contacter Jackie King.

Pour de plus amples informations au sujet de l’inscription du pèlerin de la côte ouest à titre d’espèce en danger de disparition, veuillez consulter les pages Web du COSEPAC.