Cycle biologique des salmonidés du Pacifique

Œufs et alevins vésiculés

Dans le gravier, les embryons se développent dans les œufs. À l’éclosion, ce sont des alevins vésiculés : la vésicule vitelline qu’ils portent est leur réserve de nourriture.

Illustration : Œufs et alevins vésiculés

Alevins

Dans le cours d’eau, les alevins émergent du gravier et nagent à la recherche de petits insectes aquatiques et d’autres aliments.

Illustration : Alevins de saumon coho

Smolts

Les smolts prennent une couleur argentée et descendent dans les estuaires, où ils commencent leur adaptation à l’eau de mer.

Illustration : Smolts de saumon chinook

Adultes

Dans l’océan, les adultes parcourent des milliers de milles, se nourrissent et grandissent, avant de revenir à leur cours d’eau d’origine.

Illustrations : Saumon arc-en-ciel, saumon kéta, salmon coho, salmon chinook, saumon rouge, saumon rose

Migration

Les salmonidés en montaison doivent lutter contre le courant, les rapides et les chutes d’eau. Les couleurs de la livrée nuptiale apparaissent; chez les mâles, on voit se développer une mâchoire crochue, des canines acérées et, chez certaines espèces, une bosse sur le dos.

Illustrations : Saumons chinooks en migration, saumons rouges mâles en plein combat

Géniteurs

Dans les nids de gravier, les femelles pondent des milliers d’œufs qui sont fécondés par la laitance des mâles. Lorsque leur cycle de vie est terminé, les salmonidés meurent peu de temps après avoir frayé.

Illustrations : Couple de saumons rouges pendant la fraie, femelle kéta creusant son nid