Programme de rétablissement des saumons rouges du lac Cultus

Nous voulons contribuer au rétablissement du saumon rouge du lac Cultus en modifiant certains facteurs qui influencent leur taux de survie en eau douce. L'objectif est d'augmenter le taux de survie en eau douce, de le surveiller et de l'évaluer et ainsi élargir notre compréhension des facteurs affectant la survie de ces poissons

Objectif

Nous voulons contribuer au rétablissement du saumon rouge du lac Cultus en modifiant certains facteurs qui influencent leur taux de survie en eau douce. L'objectif est d'augmenter le taux de survie en eau douce, de le surveiller et de l'évaluer et ainsi élargir notre compréhension des facteurs affectant la survie de ces poissons.

Contexte

Les projets proposés visent à répondre aux "objectifs de rétablissement 1 à 3 retrouvés dans "La stratégie nationale de rétablissement du saumon rouge (population du lac Cultus)". Plus précisément, ce projet abordera davantage les éléments du troisième objectif:

• L'e rendement en eau douce est-il suffisant pour soutenir le rétablissement? Lorsq'on fait une analyse historique des données, l'on découvre que si l'abondance des géniteurs est inférieure à 7,000, le rendement des saumoneaux en eau douce est inférieur (20 à 30 saumoneaux par géniteur) par rapport à celui des années où l'abondance est plus élevée (60 saumoneaux par géniteur; voir les facteurs limitants biologiques). Le faible taux de rendement du stock lié au taux d'abondance actuel limitera le potentiel de la population pour le rétablissement ou l'exploitation durable. Une augmentation du taux de rendment lors du recouvrement de la population est donc un indicateur important de son rétablissement.

Le projet mettra en oeuvre (au moins partiellement) les approches décrites au tableau 2 du plan :

• Objectif 1 : ...c. Améliorer le taux de survie en eau douce des reproducteurs de 2004 et 2005 en enlevant le myriophylle à épi. d. Améliorer le taux de survie en eau douce des reproducteurs des années 2004 et 2005 en réduisant le nombre de prédateurs. ...h. Mettre à jour l'évaluation des populations d'alevin, de saumoneau et d'adulte.
• Objectif 2 ...c. Mettre au point un projet intégré de contrôle des prédateurs et du myriophylle à épi...
  e. Atténuer leurs effets sur l'habitat des poissons.
• Objectif 3...b. Évaluer la productivité en eau douce au cours du rétablissement.

Éléments du projet

Ce projet comprend 4 éléments :

1. Sauvagesse du nord
2. Myriophylle en épi
3. Période de temps que le saumon rouge passe en eau douce
4. Évaluation et documentation du projet

1) Sauvagesse du nord

Enlèvement

Le saumon rouge juvénile du lac Cultus est la proie de la sauvagesse du nord, qui provoque une exploitation destructrice apte à empêcher le rétablissement et l'augmentation du taux d'abondance du saumon rouge. On évalue que la population des sauvagesses du nord adultes (> 20 cm) dans le lac Cultus se situe entre 60 000 à 70 000. À la fin du printemps et au début de l'été 2005, nous avons mis en oeuvre des techniques de pêche qui ont permis d'éliminer entre 4,000 à 5,000 sauvagesses du nord lorsque ces poissons longeaient les côtes. En raison de la présence des espèces non ciblées (poissons sportifs tels que la truite et l'omble et autres espèces indigènes telles que les meuniers et les ménés), des techniques qui limitent les prises accessoires et qui permettent la remise à l'eau des poissons vivants appartenant à des espèces non ciblées seront utilisées. Nous avons l'intention d'augmenter nos prises des sauvagesses du nord par le perfectionnement de nos techniques et en faisant la recherche de d'autres méthodes. Celles-ci incluent :

• Filets de fond : Depuis le début mai jusqu'à la mi-juillet, la pêche à quatre filets-pièges sera pratiquée (un de plus que l'année précédente). On a jugé que c'était une des méthodes les plus efficaces qui avait servi au cours des dernières années. Aussi, on effectuera une pêche exploratoire pendant le printemps, l'été et à d'autres périodes de l'année avec des trubles, des nasses à crevette et à morue charbonnière modifiées.
• Pêche à la ligne : La pêche à la ligne a été une technique très efficace pour capturer la sauvagesse du nord - 40% des poissons furent capturés par la canne et le moulinet l'année dernière. En plus du tournoi annuel de la sauvagesse du nord du lac, 2 autres sorties de pêche à la sauvagesse du nord sont prévues. Celles-ci seront commanditées par la Fraser Valley Salmon Society et recevront l'appui de guides locaux aussi bien que les employés du MPO. Nous allons également défrayer les dépenses (pétrole et matériel de pêche) pour cinq pêcheurs bénévoles à la ligne expérimentés membres de la FVSS. De plus, l'équipe à filet du MPO pêchera à la ligne pour la sauvagesse du nord ce qui fait partie de leurs fonctions.
• Pêche à la senne coulissante : La pêche à la senne coulissante s'est avérée moyennement efficace durant les années 1990. Cette méthode est plus efficace lorsqu'on retrouve des agrégations de reproducteurs et de poissons en quête de nourriture dans des eaux peu profondes le plus souvent la nuit. Des pêcheurs commerciaux seront embauchés au mois de juin pour faire la pêche à la senne coulissante dans le lac. Notre équipe de pêcheurs à filet-piège et à la ligne pourra informer l'équipe de la senne de la présence des agrégations dans le lac ce qui permettra de cibler les tentatives de pêche. Un observateur sera à bord du senneur pour recueillir l'information biologique et récupérer les étiquettes des poissons.
• Autres méthodes : Nous poursuivons nos recherches afin de trouver d'autres techniques qui se sont révélées efficaces ailleurs. Une méthode à l'étude est la pêche à la palangre qui s'est révélée efficace lors des prises de la sauvagesse du nord dans quelques secteurs du fleuve Colombie mais dont des essais n'ont jamais été pratiqués sur la sauvagesse du nord du lac Cultus. Nous étudierons davantage cette pratique par rapport à son application à notre situation et si les essais le justifient, un projet pilote, qui comprendrait la participation d'un pêcheur commercial et d'autres intervenants, sera mis sur pied. Des rapports et des données qui contiennent beaucoup d'informations sur la distribution et sur le comportement sont maintenant disponibles et seront étudiés dans le but d'en tirer profit et de voir si une application sur les récoltes pourrait être faite.

Évaluation

L'échantillonnage biologique sera pratiqué sur tous les poissons qui seront récoltés dans le cadre des programmes d'enlèvement. On continuera de faire la récupération des étiquettes qui ont été fixées sur les sauvagesses du nord adultes en 2004 ce qui nous permettra de mieux évaluer le taux d'abondance, la survie, le déplacement et aussi d'obtenir des informations sur la sélectivité des engins de pêche. Notre expérience de travail l'année dernière indique que la sauvagesse du nord est très fidèle aux sites et, d'un été à l'autre, on retrouve des sauvagesses du nord aux mêmes emplacements d'alimentation et de frai, mais puisque l'échantillonnage était limité par rapport à l'ampleur spatiale et saisonnière, nous ne sommes pas en mesure de nous prononcer sur le taux d'abondance des poissons à d'autres endroits sur le lac, ni sur leur habitat hivernal ni sur leur déplacement quotidien. Les premiers travaux du Dr Ricker suggèrent que la prédation exercée par la sauvagesse du nord sur les saumons juvéniles est probablement plus élevée durant les mois d'automne et d'hiver et nos relevés d'alevins indiquent que la mortalité juvénile est plus élevée l'hiver que l'été. Nous avons l'intention d'utiliser des étiquettes acoustiques et un système à réception sous-marine pour dépister les déplacements saisonniers et quotidiens de la sauvagesse du nord. Une fois que l'on connait leur lieu d'habitation et leurs déplacements au cours de l'année, cela servira à déterminer leur impact sur le saumon rouge et nous permettra de cibler plus efficacement nos efforts d'enlèvement.

En faisant usage du programme d'étiquetage acoustique, le repérage de la sauvagesse du nord pendant les mois d'automne et d'hiver nous permettra d'évaluer si la prédation exercée par de la sauvagesse du nord sur le saumon rouge juvénile est toujours significative. Ceci sera effectué soit par l'échantillonnage en vue de déterminer le régime alimentaire, soit par l'utilisation des isotopes stables, soit en comparant la répartition de la sauvagesse du nord à celle du saumon rouge telle que déterminée par les relevés saisonnières acoustiques et au chalut semi-pélagique. L'étiquetage nous permettra également de déterminer les zones d'hivernage où se trouve le plus grand nombre de sauvagesses du nord ce qui permettra de cibler nos efforts d'enlèvement durant hiver.

Au même titre que les estimations saisonnières acoustiques et au chalut de l'abondance des alevins du saumon rouge, le projet accroîtra notre connaissance des interactions entre la sauvagesse du nord et le saumon rouge et nous permettra dorénavant d'améliorer la conception de nos efforts de contrôle: tout en précisant nos méthodes d'évaluation de la population de la sauvagesse du nord; en améliorant nos connaissances de son cycle biologique et en mettant au point notre modèle d'interaction de la sauvagesse du nord et du saumon rouge.

2) Myriophylle en épi

Enlèvement

Cette plante envahissante couvre environ 30 ha ce qui représente presque toute la région littorale du lac Cultus. Elle compromet la qualité et la quantité des lieux de frai du saumon rouge et réduit la superficie des frayères disponibles. De plus, elle élargit le lieu d'élevage de la sauvagesse du nord juvénile ce qui risque d'augmenter sa survie et qui, par conséquent, est un facteur de prédation sur les saumons rouges juvéniles, bien que cela demeure une hypothèse non vérifiée. Nous avons l'intention d'enlever à chaque année le myriophylle en épi pour deux raisons :

1. améliorer l'habitat des lieux de frai; et
2. réduire la superficie de l'habitat d'élevage de la sauvagesse du nord juvénile.

D'après notre expérience, de toutes les méthodes mises à notre disposition, seulement quelques unes se sont avérées appropriées à l'enlèvement du myriophylle en épi du lac Cultus. La première méthode c'est l'utilisation d'une petite "moissonneuse", qui fauche à 5 pi la partie supérieure de la plante et la deuxième c'est le désherbage à la main. La récolte nettoie l'eau et la rend propre pour la baignade mais a peu d'effet sur la survie du saumon rouge et peut causer une augmentation du myriophylle en épi parce que les fragments se régénèrent rapidement. On a fait usage d'un motoculteur flottant sur le lac, mais son emploi est limité à certaines régions, il n'est pas toujours accessible, il requière les services d'un conducteur expérimenté et finalement le coût de montage est onéreux.

En mars 2006, le myriophylle en épi a été enlevé à la main par des plongeurs autonomes. Cette méthode s'avère efficace mais est forte en main-d'oeuvre et elle est lente (4 plongeurs désherbent environ 0.1 à 0.3 ha par jour selon les caractéristiques du fond). Le désherbage à la main à l'aide d'un jet d'eau sous pression, un outil utilisé pour la récolte des panopes du Pacifique, pourrait servir de solution et son usage sera étudié. Nous ne sommes pas certains, mais on s'attend à ce que le temps requis pour le myriophylle en épi de coloniser de nouveau les milieux traités soit d'une ou deux années.

Nous continuerons une certaine forme d'enlèvement du myriophylle en épi durant l'hiver 2006 et 2007 en collaboration avec le Cultus Lake Parks Board, la Première nation Soowahlie, le Fraser Valley Regional District et le ministère provincial de Lands and Parks, qui contribueront à cette activité sous forme d'appui financier, administratif et non financier. Nous avons l'intention de continuer à participer à cet enlèvement et d'utiliser davantage des plongeurs pour viser les zones de frai touchées dans la baie Spring et possiblement celles situées près de la plage Lindell. Les zones où l'abondance de la sauvagesse du nord juvénile est très élevée seront également visées.

Évaluation

Nous continuerons à surveiller l'étendue du myriophylle en épi et l'efficacité des mécanismes de contrôle en faisant des relevés annuels des sites d'enlèvement du myriophylle en épi ce qui nous permettra de mesurer l'efficacité et la durée de l'enlèvement. En 1991, le MPO a mené des recherches pour déterminer comment les poissons utilisent le myriophylle en épi mais les données ne furent jamais analysées. Nous avons obtenu ces données et nous préparerons un rapport technique des résultats. Nous évaluerons également les répercussions de l'enlèvement du myriophylle en épi sur les zones de frai du saumon rouge et, au besoin, nous effectuerons des études sur le terrain en vue de déterminer l'effet de l'enlèvement du myriophylle en épi sur l'habitat des sauvagesses du nord juvéniles et l'effet sur sa survie.

3) Utilisation du lac Cultus par le saumon rouge adulte avant le frai

Le saumon rouge adulte fait son entrée dans le lac entre le début du mois d'août et le milieu du mois de novembre mais le frai a lieu seulement au mois de novembre et de décembre. Leur répartition dans le lac pendant cette période de quatre mois est inconnue. Le frai peut se faire dans des eaux très profondes et les lieux de frai et le destin des poissons de frai restent inconnus. Par conséquence, il est difficile d'évaluer le taux de réussite du frai (taux de mortalité avant le frai). Il est crucial d'être en mesure de faire l'évaluation du frai puisque ceci pourrait contribuer directement à la baisse du taux de production de saumoneau (mesuré selon le ratio saumoneau/géniteur) des dernières années. Nous avons l'intention de faire l'étiquetage acoustique pour déterminer au cours des diverses étapes la remontée le taux de survie, les déplacements, le lieu de frai des poissons et finalement où ils meurent. Le prélèvement d'échantillons sera effectué pour déterminer l'état physiologique des poissons adultes lorsqu'ils franchissent le barrage et sont étiquetés. Nous nous sommes provisoirement munis d'un navire de recherche polyvalent de SFU qui nous permettra de dépister les poissons étiquetés, de cartographier le fond du lac en utilisant le système de Quester Tangent et de récupérer les poissons après le frai à l'aide de leur ROV. Le système de Quester Tangent nous fournira une représentation cartographique détaillée des lieux de frai potentiels à l'aide de méthodes analytiques hydroacoustiques avancées qui permettent de classifier la composition du lit naturel. En ce moment, on en connait peu sur le taux de survie des nids de frai du saumon rouge dans le lac Cultus et des risques liés à la qualité du gravier ou à la prédation. On utilisera le ROV et des plongeurs pour trouver les nids de frai du saumon rouge et pour effectuer une évaluation de base de la survie des oeufs de ces nids.

Évaluation du saumon rouge juvénile

En utilisant des relevés standard acoustiques et au chalut semi-pélagique, l'évaluation du saumon rouge juvénile sera pratiquée de façon intermittente. Ces évaluations nous permettront d'évaluer l'abondance, la survie, la distribution et la croissance du saumon rouge sauvage et du saumon rouge d'élevage et aideront à déterminer l'incidence prévue de la sauvagesse du nord et du saumon rouge tout en permettant de déterminer le taux de mortalité saisonnier par rapport à la densité et le chevauchement saisonnier de la répartition entre le saumon rouge et la sauvagesse du nord. Ces relevés fourniront également des informations sur le chabot pygmée du lac Cultus inscrit à l'annexe 1 de la LEP, qui est le sujet de recherche en cours d'un étudiant du 2e cycle sous la tutelle de Rick Taylor, Ph.D. à l'Université de la Colombie-Britannique.

4) Évaluation et documentation du projet

Le programme de rétablissement du lac Cultus implique un nombre significatif d'éléments. Ce projet est essentiel puisqu'il permettra de continuer notre travail d'évaluation, d'analyse et de documentation sur une base de permanence. Certaines de ces tâches font partie du projet, mais il nous reste à définir les fonds requis pour traiter les données et pour élaborer la conception de modèles interprétatifs nécessaires pour la mise en contexte des données.

Délai d'exécution

Des efforts continus sont nécessaires pour maximiser les gains et assurer que les efforts d'enlèvement de la sauvagesse du nord et du myriophylle en épi favorisent le rétablissement de la population du saumon rouge. La sauvagesse du nord est très productive et un effort concerté et continu est nécessaire pour réduire considérablement leur abondance. Nous prévoyons que les efforts devront se poursuivre au moins durant les huit prochaines années ce qui représente 2 cycles biologiques complets (de 2005 à 2013). Des méthodes efficaces d'enlèvement du myriophylle en épi peuvent être réalisées seulement sur des superficies relativement restreintes et il est impossible de les enrayer complètement. Le dégagement des zones ciblées devra être répété de nouveau à tous les 2 ou 3 ans. Les avantages hypothétiques liés à l'élimination du myriophylle en épi ne seront pas évidents jusqu'à ce que l'impact cumulatif de l'enlèvement affecte la population adulte de la sauvagesse du nord et ceci pourrait prendre plus de 8 à 10 ans.

Participants

Chercheurs principaux du MPO:

• Jeremy Hume
• Mike Bradford
• Sue Grant
• Neil Schubert

Associés (Collaborateurs)

• Cooperative Resource Management Institute, Université Simon Fraser
• Cultus Lake Parks Board
• Fraser Valley Regional District
• Ministry of Lands and Parks
• Collectivité, Première nation Soowahlie et les personnes de la région du lac Cultus qui ont déjà grandement contribué au projet
• Area E Gillnetters Association

Résultats attendus et impact sur le rétablissement

• L'enlèvement agressif de la sauvagesse du nord au printemps et à l'été 2006 pourrait contribuer à un meilleur taux de survie du juvénile. Le calcul sera fait selon le ratio des saumoneaux et des géniteurs au cours des années 2006 à 2007 et d'autres calculs obtenus dans le cadre d'un projet d'évaluation. Cependant, l'impact réel de la sauvagesse du nord sur la survie du saumon demeure flou. Les activités d'évaluation qui sont concentrées sur les causes de mortalité chez le saumon aideront à déterminer le rôle que joue la sauvagesse du nord par rapport à autres prédateurs.
• L'étiquetage de la sauvagesse du nord nous fournira des renseignements concernant leur habitat et leurs déplacements en tout temps au cours de l'année. Ceci nous aidera à déterminer leur impact sur le saumon rouge et nous permettra de mieux cibler nos efforts de contrôle.
• L'étiquetage des géniteurs adultes nous fournira les données nécessaires pour déterminer leur répartition et leur déplacement tout au long de leur séjour dans le lac. Ces données ne sont pas encore disponibles et pourraient fournir des informations au sujet de la nécessité de protéger certains habitats. L'emplacement et la récupération des géniteurs nous aideront à évaluer certaines méthodes permettant d'évaluer le succès du taux de reproduction.
• L'enlèvement du myriophylle en épi pourrait avoir des retombées positives sur la survie du saumon rouge si les enlèvements sont significatifs et soutenus. Cependant, les effets de l'enlèvement des macrophytes sur la sauvagesse du nord juvénile ne contribueront pas au rétablissement du saumon rouge à court terme; il s'agit d'un retard dans la production des résultats dû au fait que la sauvagesse du nord prend entre 6 à 8 ans avant qu'elle soit en mesure d'attaquer les saumons juvéniles.
• Une meilleur compréhension de l'habitat de frai et d'incubation pourrait nous permettre de diriger nos activités de rétablissement afin d'en tirer le plus grand profit. Par exemple, la fidélité de la sauvagesse du nord à un site particulier suggère que si le frai se concentre sur quelques endroits, l'enlèvement de la sauvagesse du nord devrait se concentrer à ces endroits afin de mieux décimer la population locale de ces prédateurs.

Risques qui compromettent le succès

Nous possédons une bonne connaissance de la plupart des aspects de cette étude, ce qui présente une réelle probabilité de réussite lors de la mise en oeuvre de ce projet. La vraie mesure du succès est de mieux comprendre la situation ce qui nous permettra de mieux diriger les efforts de rétablissement et ainsi d'augmenter le taux de survie actuel. Ceci dépendra de l'hypothèse fondamentale du projet : que des modifications à l'habitat et à la biote du lac peuvent augmenter le taux de survie du saumon. Plusieurs incertitudes scientifiques pourraient écarter cette hypothèse.

Publications connexes

• Conservation strategy for Cultus Lake sockeye salmon (en anglais seulement)
• Stock status report for Cultus Lake sockeye, 2003 (en anglais seulement)
• COSEWIC assessment and status report on the sockeye salmon (Cultus population), 2003 (en anglais seulement)